Cette année, j’ai décidé de faire de mes pommes de terre un petit champ d’expérimentation. Six variétés, quatre contenants, deux « substrats » / paillages, et un test bonus sur des plants achetés contre des pommes de terre qui avaient tout simplement germé dans ma cuisine.

Pourquoi un comparatif cette année

Cela fait plusieurs années que je cultive des pommes de terre dans mon potager en moyenne montagne. Et chaque année, à peu près de la même manière. Trois ou quatre rangs et deux variétés — toujours la Désirée, à peau rouge, ainsi qu’une pomme de terre jaune classique à chair ferme — dans un bac classique, recouverts d’un bon paillage de tonte et de foin. Ça marche, ça donne de belles récoltes ! 48,9 kg l’année dernière par exemple sur 11,7 m², ce qui fait un rendement de 4,2 kg / m².

Deux choses m’ont fait basculer cette année :

• D’un côté, une intuition à vérifier. J’ai l’impression que les pommes de terre à peau rouge marchent mieux chez moi que les peaux jaunes — moins de petites micro-galeries dans la chair, notamment. Mais je n’ai jamais cultivé que de la Désirée en peau rouge. Est-ce que c’est la peau rouge qui résiste, ou est-ce que c’est la Désirée qui est costaud ? Impossible de répondre sans tester d’autres variétés.
• De l’autre, une curiosité de jardinière. Sur les chaînes allemandes que je suis, j’ai vu passer plusieurs tests de culture en jardinière et en rehausses de palettes, avec des résultats intéressants. Je n’avais jamais essayé. Cette année, je me suis dit : pourquoi pas tout en même temps ?

D’où ce comparatif un peu ambitieux. Verdict cet été, à la récolte — je vous prépare déjà une partie 2 !

La règle d’or chez moi : pas de pommes de terre en pleine terre

Avant d’entrer dans le détail des méthodes, une précision qui change tout. Chez moi, les pommes de terre ne poussent jamais en pleine terre. Toutes mes cultures sont en contenants ou en bacs avec un grillage anti-campagnol au fond.

Je ne reviens pas en détail sur la raison ici — j’en parle longuement dans mon article sur les campagnols et les rats taupiers — mais en deux mots : les rats taupiers adorent les pommes de terre, et nous avons une pression de rongeurs telle qu’une rangée de tubercules plantés à même le sol disparaîtrait en une semaine… Tout ce que je cultive ici passe par un bac grillagé, ou par un autre contenant suffisamment isolé pour qu’ils ne puissent pas passer par en-dessous.

Cette contrainte rend justement le comparatif intéressant : toutes mes méthodes sont déjà des méthodes hors-sol. Ce qu’on appelle communément la « culture classique » de pommes de terre — un trou, un plant, on butte par-dessus au fur et à mesure que ça pousse — n’est pas une option pour moi. Le plus proche de cette méthode, dans mon comparatif, c’est le bac classique. C’est mon « témoin ».

Les six variétés en lice

Comme je le disais, trois variétés à peau rouge, trois à peau jaune.

Côté peau rouge :

• Désirée — la valeur sûre, celle que je cultive depuis le début. Polyvalente, productive, plutôt résistante aux maladies. C’est mon point de comparaison pour toutes les autres.
• Chérie — variété précoce à chair ferme, parfaite pour les salades et les pommes de terre rissolées. Une nouveauté chez moi cette année.
• Laura — variété que j’ai trouvée en jardinerie en Allemagne et directement embarquée, juste pour le clin d’œil à mon prénom ! C’est une variété demi-précoce, bonne polyvalente, qui aurait d’ailleurs très bonne réputation outre-Rhin. Mais bon, je vais surtout l’embêter pour voir si elle tient le coup à 800 m d’altitude.

Côté peau jaune :

• Linzer Delikatess — une primeur classique en Allemagne et en Autriche, à chair ferme, idéale pour les salades et surtout rissolées à la poêle avec la peau. C’est elle qui a été plantée la première dans un bac de 2 m… et qui s’est pris un coup de gel sur la tête il y a quelques jours, parce que je n’avais pas vu qu’elle pointait déjà. J’espère qu’elle va repartir.
• Allians — variété demi-précoce que je trouve vraiment excellente en pommes de terre vapeur, mais qui est par contre assez fragile. Je l’ai déjà cultivée dans le passé, et elle s’est fait quand même pas mal attaquer malheureusement. On retente !
• Goldmarie — encore une variété allemande, ramenée moi-même de mon dernier voyage chez ma grand-mère. Elle a, paraît-il, gagné plusieurs prix de variétés en Allemagne. À chair ferme, très bonne polyvalente. Beaucoup d’attentes côté goût.

Vous l’aurez compris : Laura et Goldmarie sont les deux variétés que j’ai ramenées d’Allemagne, en plants certifiés. Les quatre autres sont achetées en jardinerie en France, également en plants certifiés. Sauf pour la Chérie, qui sert aussi à un autre test (j’y viens plus bas).

Les quatre méthodes de culture

Voici les quatre approches que je compare cette année. Je ne mets pas une seule variété dans une seule méthode — au contraire, j’ai croisé : certaines variétés se retrouvent dans plusieurs contenants, pour que je puisse comparer non seulement les méthodes entre elles, mais aussi la même variété d’un contenant à l’autre.

1. Le bac classique (mon témoin)

C’est ma méthode habituelle. Des bacs en bois de 4 m ou 2 m × 1 m, grillagés contre les campagnols au fond, remplis d’un mélange terre + compost, avec à chaque fois 3 rangées de pommes de terre assez serrées (une patate tous les 25-30 cm).

J’en cultive 3 cette année :

• Un bac de 4 m avec des plants de Désirée majoritairement, complétée par des Allians.
• Un autre bac de 4 m avec de la Chérie en version « plants certifiés », complétée par une partie « plants germés maison ».
• Un bac de 2 m avec Linzer Delikatess et Allians. C’est mon bac « primeur » qui sera récolté en premier et ne fera pas vraiment partie du comparatif vu que là je ne cherche pas l’optimisation en kilo de récolte.

Une fois les pommes de terre sorties, je les paille avec un mélange de tonte et de foin.

C’est la méthode la plus proche d’une culture en pleine terre traditionnelle, à la nuance près qu’on ne butte pas — on paille très généreusement à la place. C’est ma référence pour toutes les autres méthodes.

2. Les sacs de pomme de terre

C’est ma deuxième méthode, que j’ai déjà utilisée à deux reprises. Des sacs en feutre de 65 L, trois plants par sac. Cette année, j’ai choisi quatre sacs : un avec la Goldmarie, un avec la Laura, un avec l’Allians, un avec la Désirée. Comme ça, je peux comparer la même variété (Désirée, Allians) entre le bac classique et le sac.

Le protocole : un fond de terre + compost (cette année, de la terre prise dans les taupinières mélangée à du compost de la déchetterie), les pommes de terre germées un peu enfouies, puis dès que ça sort, on couvre uniquement de tonte d’herbe et de foin.

3. La jardinière (test première fois !)

Là, c’est complètement nouveau pour moi. Une jardinière, c’est plus étroit qu’un sac, et plus dur, donc le drainage et le développement racinaire peuvent être différents. J’ai voulu tester une méthode plus radicale : foin et tonte d’herbe tout en bas, puis très peu de terre, les plants, et de la tonte par-dessus. L’idée, c’est d’aller vers la culture « presque sans terre » — voir si les pommes de terre se contentent de matière organique en décomposition pour faire leurs tubercules.

Comme je ne suis pas du tout sûre du résultat, j’ai mis ici trois plants de Chérie issus de ma cuisine (j’y reviens). Au pire des cas, c’est juste un peu de place et un peu de matière organique perdues.

4. Les rehausses de palettes (méthode lasagne)

C’est ma quatrième méthode, et la plus expérimentale. Un bac semi-surélevé fait de trois rehausses de palettes empilées, grillagé contre les campagnols au fond, rempli en lasagne : couches alternées de matière brune (foin très sec, presque marron) et de matière verte (tonte d’herbe). Les plants de pommes de terre — encore des Chérie de cuisine — sont posés au milieu, et au-dessus, on continue à empiler du foin et de la tonte au fil de la saison.

L’avantage théorique : à la récolte, on enlève simplement les rehausses une à une, on retire la matière qui se sera compostée pour la redistribuer dans les autres bacs, et on récupère les pommes de terre sans avoir à creuser. Hâte de voir si c’est aussi simple en pratique !

Le petit test bonus : et si les plants certifiés ne valaient pas leur prix ?

J’ai commencé à parler de la Chérie, et il faut que je termine. C’est elle qui me permet de glisser un petit test supplémentaire dans le comparatif.

Comme chaque année, j’achète des plants certifiés en jardinerie. Et comme chaque année, j’ai aussi quelques pommes de terre dans ma cuisine qui commencent à germer avant que j’aie eu le temps de les manger. Cette année, c’étaient justement des Chérie. Je les ai laissées germer un peu plus, et je me suis dit : et si j’essayais aussi avec celles-là ?

J’ai donc planté les deux versions dans le même bac classique : une moitié en plants certifiés, l’autre moitié en plants germés maison. Conditions identiques, terre identique, paillage identique — c’est le seul moyen d’avoir un vrai point de comparaison. À la récolte, je pourrai répondre à une question que beaucoup de jardiniers se posent : est-ce que les plants certifiés justifient leur prix, ou est-ce qu’on peut très bien se débrouiller avec des pommes de terre du commerce qui ont germé sur la table ?

J’ai aussi mis quelques Chérie de cuisine dans la jardinière et dans les rehausses de palettes — mais là ce n’est pas pour comparer certifiés vs cuisine (les conditions ne sont pas les mêmes), c’est plutôt pour utiliser les plants germés que j’avais en trop, sur des méthodes où je préférais ne pas risquer mes plants certifiés.

Honnêtement, je n’ai pas la réponse. On verra cet automne.

Pourquoi je ne plante pas plus

Une dernière précision, parce que la question revient souvent : avec quatre méthodes et six variétés, on pourrait croire que je vais récolter des dizaines de kilos de pommes de terre. En fait non. 10 m² en bac classique, environ 1 m² en semi-surélevé, quatre sacs et une jardinière — ça reste raisonnable, environ 12,2 m².

Pourquoi ? Tout simplement parce que je n’ai pas de cave. Chez moi, au garage ça gèle à partir de janvier (au plus tard !). Je ne peux donc pas stocker mes pommes de terre au-delà de Noël, ou alors juste en très petite quantité, dans ma cuisine. Du coup, je suis obligée de produire uniquement ce dont j’ai vraiment besoin sur cinq ou six mois — pas plus.

C’est une contrainte que j’oublie souvent quand je vois d’autres jardiniers planter des rangées entières. Mais à 800 m d’altitude, sans cave, c’est la réalité.

Rendez-vous à la récolte

Voilà pour la plantation. Tout est en place, les premiers feuillages sortent, et maintenant il faut être patient. À la récolte, je regarderai trois choses :

• La quantité par méthode — laquelle des quatre approches produit le plus, à surface équivalente ?
• La qualité visuelle et la conservation — pommes de terre saines, peu de micro-galeries, peau présentable ? Et est-ce que les peaux rouges tiennent vraiment mieux que les peaux jaunes ?
• Le test certifiés vs cuisine — les Chérie certifiées donneront-elles vraiment mieux que celles qui ont germé chez moi ?

Je vous donne rendez-vous cet été pour la partie 2 et le verdict de tout ça. D’ici là, je continue de pailler, d’arroser quand il fait sec, et de croiser les doigts pour que les nuits froides nous épargnent.

Et vous, comment cultivez-vous vos pommes de terre ? En pleine terre, en sac, en bac ? Avec une méthode bien à vous ? Racontez-moi en commentaire — chaque terrain est différent, et c’est toujours intéressant de voir ce qui marche ailleurs.

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Si vous voulez voir tout ça en images, je vous laisse découvrir la vidéo complète :